I de sidste hundrede år har psykologer, filsoffer og teologer udviklet to forskellige begreber om personlig identitet. Den ene af dem insisterer på at enhver person er en unik og transcendental eksisterende, mens den anden finder personligheden afledt fra omgang med andre personer. (Dette er i dag en fremherskende opfattelse.) Disse teorier sættes i relation til de vanskeligheder indvandrere møder.