The pleasures and perils of phylolinguistics: a tale of two language families

Russell Gray

Big data og sproghistorie er emnet, når Russell Gray, direktør for Max Planck Institute for the Science of Human History, holder foredrag i Lingvistkredsen.

Russell Grays forskning har været banebrydende inden for anvendelsen af ’evolutionære’ it-metoder til undersøgelser af den sprogvidenskabelige forhistorie. Hans forskning omfatter vigtige arbejder inden for dyrekognition, biologisk filosofi og evolutionen i menneske- og dyreadfærd.

Bl.a. har hans arbejde medvirket til fremskridt inden for den 200 år gamle debat om de indoeuropæiske sprogs opfindelse. I hans nyere forskning har han anvendt avancerede bayesianske fylogenetiske metoder til at teste hypoteser om den oprindelige bosættelse på Stillehavsøerne. I samarbejde med europæiske forskere har Russel Gray endvidere udvidet den evolutionære tilgang med det formål at teste hypoteser om sproglig variation og forhold mellem specifikke sprogfamilier.

I den ikke-sproglige afdeling har Russell Gray, som er biolog af uddannelse, forsket i kragekoloner i Ny Kaledonien og vist at disse kragers evner til at tildanne værktøjer er et produkt af en langvarig indlæringsperiode, og at denne evne er faciliteret af hjerner med store associative regioner og af evnen til at danne kausale inferenser.